#154. 건강하게 즐기는 달콤함, 급성장 중인 국내 ‘제로음료’ 시장 이야기

최근 몇 년 사이 편의점이나 마트 음료 매대를 보면 공통점이 하나 있습니다.

바로 **‘제로(Zero)’ ‘무설탕’ ‘제로슈거’**라는 문구가 빼곡하다는 것인데요.

 

건강을 해치지 않고도 달콤함과 탄산감을 즐기려는 ‘헬시 플레저(Healthy Pleasure)’ 트렌드가 확산되면서, 전 세계적으로 제로음료 시장이 빠르게 성장하고 있습니다. 국내 시장 역시 예외가 아닙니다.

 

국내 제로음료 시장, 2026년 2조 원 이상 전망

 

기사에 따르면 국내 저당·제로 음료 시장은 이미 1조 원을 훌쩍 넘었고, 2026년에는 2조 원 이상 규모로 커질 것으로 전망됩니다.

2018년만 해도 상대적으로 작은 틈새시장이었던 제로 음료가 불과 몇 년 사이에 음료업계의 핵심 카테고리로 자리 잡은 셈입니다.

 

초기에는 콜라·사이다 같은 탄산음료 중심으로 제로 제품이 등장했지만, 이제는 에너지드링크, 이온음료, 커피, 두유, 맥주와 소주 같은 주류까지 제로 흐름이 확대되고 있습니다.

 

매일경제 신문을 읽다 흥미로운 기사가 있어 요약해보겠습니다.

 

매일경제 신문 김시균 기자의 기사

 

 

왜 이렇게 제로음료가 인기일까?

1. 칼로리는 줄이고, 맛과 재미는 그대로 즐기고 싶다

• 다이어트, 건강 관리에 대한 관심이 커지면서 ‘설탕 = 죄책감’이라는 인식이 강해졌습니다.
• 하지만 완전히 즐거움을 포기하기보다는, 맛은 유지하면서 부담을 덜어주는 선택지를 찾는 소비자가 늘었습니다.

2. 성분을 꼼꼼히 보는 MZ세대의 영향

• 뒷면의 영양성분을 꼼꼼히 확인하는 소비문화가 자리 잡으면서, 당·칼로리·카페인을 체크하는 것이 일상이 됐습니다.
• 이들에게 제로음료는 “조금 더 똑똑한 선택”으로 인식됩니다.

3. 브랜드들의 공격적인 제품 출시와 마케팅

• 대형 식음료 회사들이 다양한 맛과 패키지, 컬래버레이션을 통해 제로 제품군을 꾸준히 확대하고 있습니다.
• 선택지가 많아질수록 소비자 경험도 자연스럽게 늘어납니다.

식음료 기업들의 제로 전략

기사에서는 주요 기업들의 움직임도 소개하고 있습니다.

 

+ 롯데칠성음료

• 제로 탄산음료를 앞세워 수출 물량을 크게 늘리는 전략을 펼치고 있습니다.
• 국내에서 인기 있는 제로 제품을 기반으로 해외 시장까지 공략하며 ‘K-제로음료’의 가능성을 시험 중입니다.

+ 동원 F&B

• 국내에서 자리 잡은 제로 음료를 바탕으로 내년부터 본격적인 해외 수출에 나설 계획입니다.
• 단순히 제로 탄산뿐 아니라, 차·주스·이온음료 등 카테고리를 넓혀가고 있습니다.

+ 매일유업

• 두유와 유제품 라인업 가운데 주요 품목을 ‘무당·저당’ 제품으로 전환하고 있습니다.
• 기존 고객에게는 더 건강한 대안을, 새로운 고객에게는 ‘가벼운 선택’을 제안하는 방향입니다.

+ 주류업계(예: 테라 라이트 등)

• 맥주·라거 제품에서도 칼로리와 당을 줄인 ‘라이트·제로’ 제품 출시가 이어지고 있습니다.
• ‘술은 즐기되, 다음 날 부담은 줄이고 싶다’는 니즈를 정확히 겨냥한 전략입니다.

 

제로음료는 일시적 유행일까, 새로운 기본값일까?

이번 기사에서 인상적인 부분은, 제로음료가 더 이상 **‘특별한 선택’이 아니라 ‘기본 옵션’**으로 자리 잡고 있다는 점입니다.

 

이제는 같은 브랜드 안에서도

• 일반 제품
• 제로 또는 무설탕 제품

이 동시에 라인업 되어, 소비자가 자신의 라이프스타일에 따라 골라 마시게 됩니다.

 

앞으로는 단순히 설탕을 빼는 수준을 넘어,

• 기능성 원료(프로틴, 식이섬유, 비타민 등)
• 카페인 조절
• 친환경 패키지

와 결합된 ‘프리미엄 제로음료’ 경쟁도 더욱 치열해질 것으로 보입니다.

 

마무리 – 건강과 즐거움 사이, 선택지는 더 넓어지고 있다.

 

과거에는 다이어트를 시작하면 탄산음료부터 끊으라는 말이 많았습니다.

하지만 이제는 칼로리 부담을 줄이면서도 목 넘김과 청량감은 그대로 즐길 수 있는 시대가 열리고 있습니다.

 

물론 “제로라고 해서 무한정 마셔도 된다”는 의미는 아니지만,

• 설탕 섭취를 줄이고 싶고
• 그래도 음료의 ‘맛과 재미’는 포기하고 싶지 않을 때

제로음료는 꽤 괜찮은 대안이 되어가고 있습니다.

 

국내 제로음료 시장이 앞으로 어떤 맛과 형태로 진화할지, 식음료 기업들의 행보를 지켜보는 것도 흥미로운 관전 포인트가 될 것 같습니다.

 

읽어주셔서 감사합니다.